两千多年前，欧洲的天主教会把１１月１日定为“天下圣徒之日” (ALL HALLOWS DAY) 。传说自公元前五百年，居住在爱尔兰、苏格兰等地的凯尔特人 (CELTS) 把这节日往前移了一天，即１０月３１日。

他们认为该日是夏天正式结束的日子，也就是新年伊始，严酷的冬季开始的一天。

那时人们相信，故人的亡魂会在这一天回到故居地在活人身上找寻生灵，借此再生，而且这是人在死后能获得再生的唯一希望。而活着的人则惧怕死魂来夺生，于是人们就在这一天熄掉炉火、烛光，让死魂无法找寻活人，又把自己打扮成妖魔鬼怪把死人之魂灵吓走。之后，他们又会把火种烛光重新燃起，开始新的一年的生活。

传说那时凯尔特人部落还有在１０月３１日把活人杀死用以祭奠死人的习俗。

到了现在，万圣节成了儿童们纵情玩乐的好时候：不请吃就捣蛋。